随着社会的进步和发展，现代人的消费观念不断趋于多元化和科学化，传统的价格、外观等表面品质已不再是选购标准的核心。理性消费、绿色消费、质量消费等现代理念开始逐步提升消费行为的整体品质。目前，一种全新的科学消费理念正在国内外各种市场领域风行受宠，这就是整体使用成本（TCO）消费概念。
所谓整体使用成本，即消费者在有效使用某种产品的全部过程中付出的所有实际费用，包括产品价格、购置附加费以及能源消耗、配件损耗、维护保养等全部支出。了解和把握产品的整体使用成本，不仅便于消费者合理购买，而且可以促使生产商优化改进产品性能，最大限度地维护使用者权益。
这种整体使用成本概念的作用在日常消费中随处可见，例如选购汽车时，除了本身价格外，其配件价格、耗油量、保养费等使用成本更是重要的选择标准；选购冰箱、空调时，保修期和耗电量可能比价格还要重要……在日趋成熟的IT市场中，整体使用成本的消费理念更为重要，因为IT产品的电子技术基础决定其具有科技含量高、受损机率大、淘汰更新快、伪劣现象多等个性特点，而这些特点往往就是产品使用过程中必需的支出部分，如果在购买时不计算整体使用成本，那么这些潜藏在价格标签背后的零杂费用就可能成为消费者钱包的最大敌人。
目前，主流IT产品的整体使用成本主要包括销售价格、产品升级、保养维修、有效寿命等因素，购买时如果考虑不当，足可谓后患无穷。如果您觉得我在危言耸听，那么下面就以与现代生活紧密联系的移动存储产品为例，解析一下整体使用成本概念对于IT产品消费的重要性和必要性。
随着移动存储技术的成熟和普及，U盘、移动硬盘等IT产品已经成为现代人必不可少的“贴身侍卫”，但是目前鱼龙混杂的移动存储市场却增加了计算此类产品整体使用成本的模糊性和复杂性：
一是销售价格，由于技术含量、研发成本和售后服务等方面的巨大差异，百事灵、爱国者等大厂品牌各类产品的价格明显要比中低端杂牌产品高出10到20个百分点，给部分消费者便留下了“品牌产品太贵”的表面印象，而杂牌产品往往正是通过不正当价格竞争来争夺市场份额。
二是产品升级，移动存储产品最常见更换大容量盘体的硬件升级，这一点上，百事灵等大厂品牌产品一般都非常规范、便捷，可以升级更换各种标准盘体，并且在其专有网站上提供随机软件的下载升级服务，而中低档杂牌产品便常常会出现外壳拆装困难、配套盘体不标准等问题，软件服务也少之又少，消费者要想扩容升级，就得重新购买整套产品了。
三是保养维修，这是移动存储产品整体使用成本中最重要的一个因素，由于这类产品“四处奔波”的工作环境，注定其受损机率较大，因此普通厂商一般只敢提供一年到两年的质保期，并且由于规模和成本的限制，一些杂牌厂商很难或者根本无法提供有效的保养维修，消费者不得不面临“维修无处可寻”或“维修一去不返”的困境，空耗许多时间和金钱。而知名品牌厂商在其优质产品的信心支持下，能够提供完善的售后服务，特别是象美国百事灵这样的国际品牌，由于拥有独立的正规生产工厂，再加上美国专业实验室的技术研发支持，更是为其产品制定了三年有限质保的移动存储行业最长保修期，为用户提供了更加实用有效的利益保障。
四是有效寿命，这是对于移动存储产品整体使用成本最简单直接的反映，产品有效寿命越长，其使用成本就越低。由于移动存储产品更新快、易受损，所以对于技术研发和生产检验要求很高。那些小低端杂牌厂商大多采用OEM（贴牌生产）甚至DIY简陋生产方式，缺乏核心技术研发力量，因此在产品设计理念落后、出厂检验不严以及为了降价而牺牲质量的情况下，其“外观时尚”的产品往往生命周期极为短暂。而真正的大厂品牌会将重心放在技术革新与研发方面，不仅产品经久耐磨，而且优雅实用的外观下往往蕴含着最先进超前的技术和理念，以矽霸百事灵系列产品为例，不仅通过采用凝硅网抗震外衣、柔性电路、防滑抗震波浪外壳等专有技术确保产品的质量寿命，获得市场返修率最低的赞誉，而且连续推出“办公平台”移动硬盘、闪存“口袋电台”等新型理念革新产品，确保产品的技术寿命足可傲视群雄。
此外，对于移动存储产品来说，其整体使用成本中还有最为重要的一个因素，即数据安全，数据是移动存储产品的服务目标和价值灵魂。即使一款产品从价格到维修一切使用成本都很微小低廉，但是如果它不能很好的保护内在数据的安全稳定，那么它的用户将可能为之付出不可估量的巨大代价，数据损失才是移动存储产品最昂贵的整体使用成本！
综上所述，IT产品消费者，特别是行业用户在选购移动存储设备等产品时，贯彻采用整体使用成本概念，可以有效保持理性的思维和长远的眼光，摒除对高端知名品牌的价格偏见，免受低价恶意竞争的隐性欺诈，真正看清区区差价与宝贵数据之间的轻重，用明智的选择告诉自己：买什么才永远不会后悔？（新闻稿 瑞盈时代提供 2005-09-28）