近日，来自美国犹他州的一家名不见经传的公司Eneco，在伦敦召开了一次发布会，吸引了来自世界各地的投资者。公司总裁兼CEO Lew Brown博士向听众们讲解了他们革命性的产品，一款可以把热量变为电能的芯片。
Lew Brown把他们的发明比作和晶体管，电视，飞机一样能够彻底的改变世界。这款产品名为“固态能源转换芯片”，大概只有铅笔尖一样的大小，其理论基础来自于“热电子换能”理论。当一片金属板受热时，其内部静电已经无法束缚表面的电子，电子通过一段真空来到另一块冷的金属板上，这个过程便形成了电流。
这项技术的难点在于创造两片金属板之间的真空。而Eneco则另辟蹊径，用一种特殊的半导体物质代替了真空。得到的结果是，该芯片可在最高600摄氏度的条件下工作，将热源20%到30%的能量转化为电流。Eneco公司认为，该技术可首先在航天等极端环境下应用，缓解能源供应问题。公司还期望能够从美国军方得到第一笔订单。
另外一个应用方向，便是便携式电器的供电问题。Eneco称已经在和戴尔及苹果公司商讨该技术的应用。比如，在CPU附近放置该芯片，产生的电能可以供给CPU风扇和其他散热设备。或者，将来可以将该芯片与一个微型燃烧室结合，直接代替电池为各种掌上设备供电。Eneco还对该技术未来是否可能直接集成在微处理器芯片中做出了展望。
Brown博士称，该芯片在现有的半导体生产技术下就可以批量生产，现在在开发中遇到的问题是如何把多个小芯片联合封装在一起，应付大耗电量的应用。公司已经为此项技术申请了48项专利，预计在明年年底或08年初投入生产。除了上述两家电脑公司之外，福特，宝马，波音等都对此表现出了兴趣。
如果此项技术的实用效果真有这家公司宣传的如此神奇，那么无疑我们生活中许多电器的工作方式将要发生彻底的改变。是否会真的改变这个世界呢？我们拭目以待。
（2006－11－23）
